2007/05/28 (Mon) 16:54 天女ウオッカ強く、美しくダービー制覇

６４年ぶりの快挙だ。日本ダービーは２７日、東京競馬場で行われ、四位洋文（３４）騎乗のウオッカが直線豪快に差し切って優勝した。牝馬によるダービー制覇は４３年クリフジ以来史上３頭目。大波乱の続く今春のＧ１を象徴するように３連単は２１５万馬券となった。

　競馬の歴史を変えるＶゴールに全身が震えている。「最高です。もう騎手をやめてもいい」。四位には他に言葉がなかった。ウイニングランを終えたウオッカを新スタンドから観戦した皇太子さまと安倍首相の前で止め、馬上でヘルメットを取り深々と頭を下げる。その瞬間、１３万大観衆から地鳴りのような拍手がわき起こった。３７年ヒサトモ、４３年クリフジ以来６４年ぶりとなる牝馬のダービー制覇。誰もが、そのケタ違いの強さに酔いしれた。３連単２１５万５７６０円。クラシック最高配当がアナウンスされるとスタンドはもう一度揺れた。

　何という強さだろう。中団よりやや後ろを追走、直線で馬群の真ん中から抜け出すとあとは独り舞台。残り１００メートルで先頭に立ち、ダービー史上最速となる上がり３Ｆ３３秒０の瞬発力で牡馬を３馬身突き放した。２着アサクサキングスの福永騎手は「ウオッカが、もしオークスに回っていたら僕がダービーを勝ったことになるが、その代わりオークス（ローブデコルテ騎乗）は勝てなかった」と脱帽するしかない。四位の目からは大粒の涙があふれている。「男馬と思って乗ったんだ。４角の手応えがあまりによかったから、いい勝負になると思った。桜花賞で悔しい負け方をしているのでその借りも返したかった」

　桜花賞で２着に敗れた牝馬のダービー出走は無謀と言われた。それでも、角居師はオークスに最終登録せずダービー一本に絞った。「能力さえ出しきればいい勝負になると思っていた」。９６年ビワハイジ（１３着）以来となる牝馬のダービー挑戦。爆発力のある末脚は牡馬にも通じると確信した同師の英断だった。２歳時には谷水雄三オーナーの指示で同世代の牝馬としてはただ１頭ダービーに予備登録。牡馬顔負けの馬体、雄大なフットワーク…昨秋のデビュー時から素質は際立っていた。

　装蹄を担当したのはディープインパクトでおなじみの西内荘氏。桜花賞までのフラットな蹄鉄からスパイク鉄に変えた。スパイク鉄は脚への衝撃が大きいが「（体が）たいぶしっかりしてきたし、ここ一番で使わなかったら後悔する」（西内氏）と装着に踏み切った。[スポニチ]